Le réseau routier européen devient chroniquement saturé. Par contre, l’infrastructure des transports sur petites voies navigables est sous-exploitée et les chiffres continuent de chuter. Avec le projet Watertruck+, la Flandre et l’Europe veulent favoriser le transfert du transport routier vers les voies navigables grâce à l’introduction d’un nouveau concept de barges et de pousseurs innovants. Concordia Shipbuilding BV va bientôt commencer la construction des navires. Si tout se déroule comme prévu, les premières barges seront mises à l’eau au printemps 2018.
Watertruck+ est un projet MIE RTE-T innovant du Innovation and Networks Executive Agency (INEA) mis en œuvre par Waterwegen & Zeekanaal nv, De Vlaamse Waterweg nv et le centre d’expertise pour Smart Mobility à la Antwerp Management School, sur instructions du gouvernement flamand. L’objectif de ce projet est de relancer le transport de marchandises sur les voies fluviales à petit gabarit. Le concept est simple : des petites barges innovantes, autopropulsées ou non, sont chargées à partir des quais le long des petites voies fluviales. Puis, elles partent vers les voies d’eau plus importantes où elles continuent de naviguer en convoi.
18 barges
Pas moins de 17 candidats ont fait une offre pour le contrat d’appel d’offres concernant la construction des navires. Après de longues délibérations, le contrat pour la construction des 18 premières barges a finalement été attribué à Concordia Shipbuilding. Le montant total de la commande s’élève à 9.545.000 €. Cette commande comprend :
Nouvelle procédure pour les pousseurs
En ce qui concerne les pousseurs, aucune offre adéquate n’a été reçue. Watertruck+ bvba a donc décidé de subdiviser la procédure en deux parties, avec d’un côté le design du navire et de l’autre sa construction. Pour la première étape, celle du design, le contrat a été attribué à INEC. Début 2018, un appel d’offres sera lancé pour la construction et l’équipement des navires. Il est prévu que les pousseurs seront opérationnels début 2019.
Exploitation des navires
La flotte Watertruck sera exploitée par les opérateurs privés Group De Cloedt (B) et par André Célis (B) pour le transport en Flandre, aux Pays-Bas et dans le nord de la France.
Dominique Van Hecke, président de Watertruck+ bvba : “Pendant la période du projet pilote, ces 18 navires transporteront près de 300.000 tonnes par an. Cela correspond à plus de 15.000 trajets en camion par an. Il s’agira de nouveaux flux de marchandises ou de marchandises transportées actuellement par voie terrestre.“
Les essais avec ces navires auront lieu entre l’été 2018 et mars 2020.
Ben Weyts, ministre flamand de la mobilité s'enthousiasme : “Watertruck+ ouvre des nouvelles perspectives pour des entreprises flamandes situées près d’une voie navigable à petit gabarit. Ce fleuve à la porte arrière de l’entreprise devient une alternative encore plus attrayante envers l’embouteillage à la porte d’entrée. La Flandre investit d'une manière ciblée pour renforcer et augmenter la navigation fluviale et pour maximaliser notre réseau des voies navigables capillaire.“
Extension possible à 31 navires
Au mois de décembre, un troisième appel sera lancé sur le site web de Watertruck+ avec l’objectif de dérouler encore plus de trafic par voie navigable. Candidates peuvent formuler des propositions concrètes, ce qui ouvre un potentiel pour la construction et introduction de 12 navires supplémentaires. Par suite, une extension possible à 31 navires peut être réalisée.
La livraison des premiers navires est prévue pour le printemps 2018.
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Watertruck+ est un projet RTE-T cofinancé par le European Connecting Europe Facility Transport à hauteur d’environ 23 millions d’euros, la moitié maximum étant subventionnée par l’Agence exécutive pour l’innovation et les réseaux (INEA) de la Commission européenne. Des opérateurs privés investissent au moins 9,5 millions, et le gouvernement flamand contribue au projet de coordination à hauteur de 2 millions.
À propos de Watertruck+
Watertruck+ est un concept innovant pour le transport de marchandises sur petites voies navigables. Ce concept va compléter la navigation intérieure traditionnelle. L’objectif est, entre autres, de renforcer la position de la navigation intérieure. Dans ce but, des navires modulaires standardisés ont été conçus avec un nouveau design innovant : ils peuvent être utilisés soit individuellement soit en convoi. Une attention particulière a été portée à l’interopérabilité et à l’interchangeabilité des navires à l’échelle européenne, à la réduction des taux d’émission, et au fait que les membres du personnel de bord seront employés dans un système de service de jour.
Contact: Luc Geerts, project team manager Watertruck+
T + 32 11 24 60 01 – M +32 475 75 82 27 – E luc.geerts@watertruck.eu